Подъемниками называется группа грузоподъемных машин, в которых перемещение грузов или пассажиров с одного уровня на другой производится в специальных грузонесущих устройствах (кабинах, ковшах, платформах, тележках и пр.), движущихся в направляющих по строго определенному пути.
Подъемники являются относительно большой группой грузоподъемных машин, различающихся по характеру установки, по назначению, по роду применяемого привода, по типу грузонесущих устройств, по способу соединения грузонесущих устройств с приводным механизмом, по виду движения.
По характеру установки подъемники делятся на стационарные и подвижные. Например, лифт и штабелеукладчик. По назначению различают подъемники пассажирские (лифты, эскалаторы, фуникулеры, патерностеры и т. п.) и грузовые (бремсберги, грузовые лифты, строительные подъемники, скиповые подъемники и т. д.).
По роду применяемого привода различают подъемники с электрическим, гидравлическим, пневматическим, от двигателей внутреннего сгорания, паровым и ручным приводом. Наиболее широкое применение имеют подъемники с электрическим приводом, так как электрический привод обеспечивает легкое и надежное управление подъемниками, компактен, дешев и не требует сложного ухода. Другие виды приводов обычно применяются в случаях, когда невозможно применение электрического привода.